小学将逐步普及英语课，这是牵涉几亿人的大事。但对这门课程的内容却存在四种模糊的看法。
其一，认为只要培养一点英语素质，像音乐、美术诸课一样。但是音乐、美术到一定年龄后就不设课了，从学生发展看可以对美术不作一定的水平要求；英语则相反。
其二，认为应培养学习英语的兴趣和一定的语感。这是终点目标，不能说明学什么才能达到这个目标。靠唱歌、游戏等满足生理需要而产生的兴趣是暂时兴趣；只有真正学到了东西从而形成和发展了具有个性倾向的兴趣，才是稳定的兴趣。语感在应用语言学中主要指操本族语者将语言的某些现象作出的本能判断，这种判断不以书本上的语言规则为根据。如以此概括我们小学英语课的内容，可能太深了。
其三，认为要培养良好的语音语调和用英语进行简单的交流。这也是终点目标而不是学习内容。提到这个目标，不少人认为只需唱歌、游戏、玩耍就行了。我们不否认唱歌、游戏、玩耍能够帮助孩子学会英语，这是通过接触而学会。尽管人类学会语言的机制不一定是接触，而人类学习或习得语言的过程却离不开接触。然而，接触影响的形成需要时间。婴幼儿从理解母语到能进行简单的交流用了多少时间？每周120分钟左右的英语课能与之相比么！
其四，不教语言知识，防止小学英语成人化。防止小学英语教学成人化是正确的，但这主要属于教学方法。小学课程中大都要教一些相应的知识，我们不认为教了知识就一定会“成人化”。中国人学英语不是英语国家的移民学英语，知识是必需的。时髦的交际法也没排斥语言知识。我们小学生学习汉语拼音是在已会语言的基础上进行的：但是，如果不教给四声的知识，能学会拼音吗！
上述四种看法，其意图是突出小学生学习英语的特点以减轻他们的学习负担，这当然是好的。但其立论根据却不合乎中国小学英语教学的国情。我们小学英语课既无西方第二语言教学的语言环境、条件，小学生也无学习二语的融入性动机，时间及其他投入也极有限。这些重要问题不是通过与外国合编教材便可解决的。所以，选择好小学英语的教学内容，不在于把我们的教学理念更新得与西方二语教学者一样，而在于在分析我们小学生学习英语过程的基础上，以教育部规定的目标要求为指导，去论证、筛选他们应该学习什么和可能学习什么。本人认为，语言知识是不可少的。教育部所提的目标中，要求总词汇量控制在600—700单词并列举了话题范围：词汇为语言三要素之一，话题负载于相应的语言结构，这些不都是语言知识吗！我们可以采用唱歌游戏来学习语言知识，但不能局限于唱歌游戏，更不能因采用唱歌游戏方式而排斥语言知识。语言知识对于一周仅接触四次英语的小学生说，无疑是形成言语技能和交流能力的拐杖；知识学好了还可能减轻学生的负担。在这个问题上，笔者很希望热衷于西方语言教学“先进性”的同行们能够冷静下来。
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